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ZABARGAD
Una spettacolare vista della laguna i cui colori contrastano con la bellezza selvaggia, ma desolata, della parte emersa. Testi e foto di Il vulcanismo del Mar Rosso
ha creato
l’isola di Zabargad e i suoi tesori geologici Il Mar Rosso viene considerato dai geologi un oceano
allo stato embrionale ed è una fra le zone tettoniche più
attive della terra. È formato da un sistema di fratture che parte
a Nord con i Golfi di Suez e di Aqaba e continua a Sud nel Golfo di Aden
e nella Rift Valley dell’Africa orientale. L’apertura iniziale
delle fratture, provocate dallo spostamento verso Nord-Est della zolla
arabica, è avvenuta tra la fine dell’Oligocene e l’inizio
del Miocene, circa 25 milioni di anni fa.
Cliccare sulle foto per ingrandire In una zona di transizione tra la parte settentrionale
del Mar Rosso e quella meridionale, dove esiste una fossa tettonica assiale
quasi continua sulla quale poggia una crosta di tipo oceanico, si trova
l’isola di Zabargad. È la località un tempo misteriosa,
quasi sperduta, a metà strada tra storia e leggenda, e per questo
ancor più ricca di fascino, da cui provenivano i limpidissimi cristalli
di un minerale nella sua veste di gemma lucente verde-dorato: il crisolito,
dal greco khrysólithos (pietra aurea), chiamato anche in gemmologia
peridoto, attualmente più conosciuto in mineralogia per
via del caldo colore verde oliva dei cristalli come olivina.
Cliccare sulla foto per ingrandire Oggi, dopo le ricerche intensive condotte negli anni
’70 e ’80 dagli scienziati che hanno studiano il ruolo del Mar
Rosso secondo la teoria della tettonica a zolle crostali, questo fazzoletto
di terra, che ha un’area di neanche cinque chilometri quadrati, è
sicuramente una delle zone meglio studiate che si conoscano.
È impressionante osservare il risultato dello
sconvolgimento geologico prodotto in milioni di anni da un’attività
magmatica che ha metamorfosato rocce sedimentarie precedenti la formazione
del Mar Rosso: rocce variopinte, corrugate, ripiegate e contorte si elevano
fino alla quota di circa 235 metri dando vita alla collina chiamata dai
geologi “Peridot Hill” (la collina del peridoto),
la più meridionale delle tre masse peridotitiche osservabili sull’isola.
Ed è sul versante orientale di questo rilievo, nei pressi di una
importante zona di faglia, che furono estratti, all’interno dei filoni
che intersecavano la peridotite fortemente alterata, gli splendidi cristalli
di crisolito nella loro perfetta tipicità. Appunti di viaggio
L’isola di Zabargad è situata circa 28 miglia SudEst dall’estremità della penisola di Ras Banas, nel Mar Rosso centro-settentrionale in prossimità del confine col Sudan, 16 chilometri a Nord del Tropico del Cancro, esattamente a 23° 36’ 16” di latitudine Nord e 36° 11’ 42” di longitudine Est. L’isola ha una forma triangolare con i lati di circa 3 chilometri ed è circondata da una barriera corallina quasi continua che ha favorito la formazione di una bellissima laguna dai colori splendidi, una cornice che contrasta con la bellezza selvaggia ma desolata della parte emersa. L’unico approdo possibile si trova sul lato orientale, vicino ai resti di un minuscolo molo realizzato molti anni or sono. L’isola è disabitata, praticamente priva di acqua dolce e coperta solo da una scarsa e bassa vegetazione, esposta ai venti settentrionali e al sole davvero inesorabile; eppure non mancano alcune specie viventi: è il regno incontrastato di aquile, di Falchi pescatori (Pandíon haliáëtus) che costruiscono i loro imponenti nidi con stecchi, fuscelli e un po’ con tutto quello che di utile alla loro davvero laboriosa architettura riescono a trovare in giro, di Falchi della Regina, noti come Fálco Eleonórae, poiché prendono il nome dalla Regina di Sardegna Eleonora d’Arboréa che li aveva protetti con leggi speciali.
I falchi pescatori nidificano molto spesso sull’isola. Questi rapaci che qui nidificano numerosi, hanno trovato un habitat ideale un po’ su tutte le isole aride situate lungo la rotta migratoria che collega l’Africa all’Europa. Se ne stanno rintanati durante tutto il periodo più cocente del giorno fino a quando il sole comincia a calare dietro i rilievi frastagliati delle colline. Solo allora la temperatura diventa più sopportabile e l’isola comincia ad animarsi di vita e con essa la lotta per la sopravvivenza. Il cielo diventa teatro di spettacolari volteggi: è la caccia ai piccoli migratori come gli esili Usignoli d’Africa o le Sterne che tentano con mirabolanti acrobazie di sfuggire agli artigli degli abilissimi rapaci, mentre al nostro passaggio stridi acuti persistenti, quasi minacciosi, di altri falchi adulti ci fanno intuire la presenza di nidi, ben mimetizzati tra le rocce. Il tramonto è uno dei momenti più magici che l’isola concede a chi si lascia rapire dall’incanto di questa terra desolata. Risalendo la piana alluvionale, lungo il percorso che conduce alle miniere abbandonate e nei dintorni della collina del peridoto, facendo un po’ di attenzione, è ancora possibile imbattersi in minuscoli frammenti di olivina che luccicano coi loro riflessi giallo dorati ai tenui bagliori del sole, e con un po’ di fortuna si possono rinvenire persino piccoli cristalli ben formati perfettamente puri e ricchi di faccette luminose. Non sono molto preziosi a dire il vero, ma sono pur sempre gli splendidi crisoliti di Zabargad! Sul lato Sud dell’isola, oltrepassate le tracce ormai evanescenti di probabili scavi antichi, lungo la candida spiaggia formata da sabbia corallina si allineano numerose orme simmetriche, tracce evidenti di un’altra presenza viva su quest’isola inospitale : tartarughe marine giunte sin qui per la deposizione delle uova. Di lontano, sopra un nido maestoso, un grande falco pescatore accudisce il proprio piccolo scrutandoci con attenzione. Poco distanti tre tombe. In una di esse, si racconta, ci sono le spoglie di uno Sheik, un santo musulmano. Accanto al sepolcro dell’eremita un cumulo di ossa di tartaruga ormai calcinate dal sole testimonia i resti del suo monotono desinare. Zabargad si raggiunge in un giorno di navigazione da Ras Qulan, una località a circa quattrocento chilometri a Sud di Hurghada, il percorso è disseminato da un dedalo di reef praticamente inesplorati, la maggior parte dei quali non segnalati dalle carte nautiche che indicano soltanto alcune grandi formazioni coralline. Tra queste ultime Dolphin reef, così soprannominata per la presenza di un branco stanziale di delfini che molto spesso si lasciano avvicinare in immersione.
Queste barriere si sviluppano parallelamente alla costa e, analogamente ai reef più settentrionali del Mar Rosso egiziano, sono caratterizzate dalla presenza di pareti verticali che scendono a grande profondità nel versante orientale, con cadute degradanti a quote inferiori su fondali sabbiosi, adagiati nel versante occidentale. La presenza di piccoli reef che, date le ridotte dimensioni, risultano individuabili solamente durante la navigazione, offre la possibilità di nuove ed entusiasmanti scoperte subacquee. Molto singolare ed interessante è la presenza di enormi formazioni madreporiche, spesso attraversate da profonde spaccature e grotte che danno vita a vere e proprie “cattedrali di corallo”, rese ancora più suggestive dalle particolari situazioni di luce che filtra dalla volta in determinate ore del giorno. Spettacolari coralli dalle forme più fantasiose, sono oltre quattrocento le specie finora catalogate, compongono una scogliera corallina ancora incontaminata, caratterizzata dalla presenza di estese formazioni di rigonfi alcionari di ogni colore, dai tenui colori pastello alle più accese tonalità del rosso. Spugne dalle forme curiose e più disparate, attinie di diverse specie, che ricoprono grandi spazi tanto da sembrare delle vere e proprie cascate, e vasti popolamenti di corallo nero, contribuiscono a formare scenari unici nel loro genere, regalandoci la sensazione di essere immersi in un vero e proprio giardino fiorito. In questo incredibile equilibrio naturale dove tutto sembra macroscopico, osserviamo come ogni più piccolo spazio sia in realtà colmo di vita e dove ogni centimetro di barriera sia un movimento continuo arricchito dalla presenza di ogni tipo di pesce.
Acanturidi, Chetodonti, Labridi, Gaterinidi, Lutianidi, Pomacantidi e molte altre specie, per nulla intimoriti dalla presenza dei subacquei si lasciano tranquillamente avvicinare e fotografare. Squali grigi (Carcharhinus amblyrhinchos) e pinna bianca (Carcharhinus albimarginatus) pattugliano regolarmente le punte estreme e le secche più profonde, insieme a grossi carangidi, bonitos, barracuda e branchi di tonni rossi di enormi dimensioni. Nelle grotte e nei bui anfratti del reef non è raro incontrare squali che dormono adagiati sul fondo (Triaedon obesus). Particolarmente interessante e suggestiva l’immersione su un relitto non lontano dal pontile di Zabargad, adagiato su un fondale di 20/25 metri. Si tratta di una nave da trasporto, lunga circa settanta metri praticamente intatta, con un fianco appoggiato alla barriera.
Le sue lamiere, ormai parte integrante del mare, sono
perfettamente conservate e appaiono ancora in tutta la loro imponenza
quasi volessero continuare a dominare le acque, nonostante i coralli abbiano
già cominciato a impadronirsi di parte delle strutture dello scafo. In
superficie due malconce scialuppe di salvataggio restano l’unica probabile
testimonianza del naufragio. Data la pericolosità per la navigazione delle
innumerevoli costruzioni coralline non segnalate, altri relitti di età
più o meno recente giacciono sui fondali più vicini. Ci siamo immersi
su un’altra imbarcazione più piccola della precedente, un rimorchiatore
di 30 metri affondato sul reef di Abugalawa, mentre abbiamo invano cercato
un altro scafo, segnalato ai nostri marinai dall’equipaggio di una barca
inglese, sul versante Sud di Zabargad. Un capitolo a parte merita Rocky
Island, vera perla di questo itinerario. Si tratta di un piccolo isolotto
a circa mezz’ora di barca dall’approdo di Zabargad, in direzione Sud-Est,
abitato soltanto da diverse specie di uccelli che si fermano per nidificare,
come le chiassosissime sterne, o per riposarsi, prima di riprendere le
loro lunghe migrazioni. Di forma ovale, misura circa 100 metri di larghezza
per 200 di lunghezza, è morfologicamente anomalo, assomiglia ai reef esterni
sudanesi piuttosto che alle barriere del Mar Rosso settentrionale. Sprofonda
infatti su ogni versante fino a quote da capogiro: le carte nautiche indicano
una batimetrica alla base di oltre 600 metri. È un vero e proprio
paradiso subacqueo, dove forme e colori si sommano in un insieme incomparabile.
La notevole presenza di ogni tipo di pesce pelagico è motivo di grande
emozione, ma sono gli squali martello i veri signori di queste pareti
a picco nel blu. Abbiamo avvistato ad ogni immersione questi particolari
selaci, a volte anche in gruppi di diversi esemplari e di ragguardevoli
dimensioni. Lungo i ripidi pendii di questa piccola isola siamo riusciti
ad attirare alcuni squali grigi che dopo alcune esitazioni hanno addentato
le nostre esche, permettendoci di effettuare interessanti riprese video.
Ricca di fascino e di suggestione è risultata anche l’immersione in un
ridosso di Fury Shoal, noto come il grande Dolphin reef.
Nel novembre del 1991 questo luogo, per merito del noto fotogiornalista Pierfranco Dilenge, è stato il teatro di uno dei ritrovamenti subacquei più entusiasmanti: ad una profondità di appena sette metri giacevano una trentina di anfore romane del I sec. a.C. saldamente ancorate al fondo marino, intatte e perfettamente conservate. Un rinvenimento strepitoso che testimonia ancora di più l’importanza storica di questo mare nello sviluppo dei traffici commerciali tra l’occidente e l’oriente, da dove provenivano incenso, spezie, stoffe pregiate e pietre preziose. Abbiamo avuto la fortuna di vedere questo spettacolo straordinario qualche mese dopo la sua scoperta e la possibilità di effettuare un attento e preciso rilievo sia dell’intero campo che dei particolari delle anfore che lo costituivano. Considerata la vicinanza della costa, dato l’esiguo numero di anfore sotto i nostri occhi, ci siamo chiesti se si fosse trattato di un vero naufragio di una imbarcazione presumibilmente di piccola stazza, o se piuttosto quello non fosse il risultato del tentativo di alleggerire la barca per uscire da un incaglio. Restiamo tuttora con i nostri interrogativi, anche perché non ci risulta sia mai stata condotta una ricerca approfondita su questa suggestiva area archeologica. Oltre alla tipica fauna che caratterizza le immersioni notturne in questo mare : crinoidi di ogni colore, pesci addormentati nella loro livrea notturna o avvolti da una membrana protettiva di muco, ricci matita (Heterocentrotus Mammillatus) e grandi stelle cesto (Astroba nuda), abbiamo notato una notevole presenza della “ballerina spagnola” (Exabranchus sanguineus) uno splendido nudibranco scarlatto col mantello bordato di bianco, solitamente abbastanza raro, che in queste incontaminate acque cristalline ha probabilmente trovato un habitat privilegiato. Tra le tante curiosità ci ha particolarmente “stupito” l’incontro notturno con un piccolo serpente marino di colore bianco a pois neri, trovato alla base del reef su un fondale sabbioso di circa 10 metri. Per nulla intimorito dalla nostra presenza né disturbato dalla luce dei fari, ha continuato a nuotare sinuosamente per alcuni minuti per poi infilarsi in una cavità al vertice di un piccolo cratere di sabbia, probabilmente per cibarsi “del padrone di casa”. La sommità del reef è frequentata da mote aragoste, anche di ragguardevoli dimensioni, dal tipico colore scuro che la sera si danno appuntamento nel dedalo di coralli che costituisce inoltre l’ habitat ideale per piccoli crostacei (Stenopus - Rhynchocinetes - Periclimenes) . La “misteriosa isola delle pietre verdi” ed i suoi splendidi dintorni hanno completamente appagato le nostre aspettative ed ogni immersione ci ha regalato piacevoli sorprese ed entusiasmanti emozioni. Zabargad tra mito e leggenda rimane un’isola piena di fascino, lascia ancora spazio alla fantasia e all’avventura sopra e sotto il mare, è un occasione per esplorare luoghi incontaminati di rara bellezza, non ancora raggiunti dal turismo subacqueo di massa. Storia di Zabargad
L’isola di Zabargad già 3500 anni fa forniva il miglior crisolito del mondo, dato che nel 1500 a.C. il giacimento era sfruttato dai faraoni della XVIII dinastia. Cristalli di peridoto sono stati ritrovati negli scavi archeologici di Alessandria d’Egitto, mentre esemplari tagliati vengono fatti risalire all’Antica Grecia. Gli antichi greci chiamavano Tópazion questa gemma assai apprezzata a cui veniva riconosciuta la curiosa proprietà di accrescere il buon senso. La presenza di una pietra tanto ricercata segnò il destino dell’isola che divenne una delle zone più controllate del mondo antico, come scrive nel I secolo a.C. lo storico greco Diodoro Siculo: “Gli egiziani tenevano l’isola sotto uno strettissimo controllo, e chiunque provava ad avvicinarsi ai tesori dell’isola senza autorizzazione - si permetteva solo di tentare di approdare e sottrarre dei crisoliti - era minacciato di morte.” Ulteriori notizie sulla pietra preziosa e sull’isola
Tópazos sono state riportate da Gaio Plinio Secondo, noto come
Plinio il Vecchio (23 - 79 d.C.), nel Libro XXXVII della sua monumentale
Naturalis Historia: Riferimenti bibliografici Bonatti E., Clocchiatti R., Colantoni P., Gelmini
R., Marinelli G., Ottonello G., Santacroce R., Taviani M., A. A. Abdel-Meguid,
H. S. Assaf & M. A. El Tahir - Zabargad (St.John’s) Island
: an uplifted fragment of sub-Red Sea lithosphere - J. Geol. Soc.
London, Vol. 140, 1983 , p.p. 677-690. |
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